Un escándalo de corrupción del Concejo Municipal que lleva años involucrando cientos de miles de dólares escondidos en cajas de licores, empresarios oscuros y desarrolladores implacables llega a su fin con su sentencia
Principios humildes
Nacido en 1968 en un pueblo rural de Zacatecas, un estado montañoso en el centro de México, José Huízar era hijo de padres de clase trabajadora. Su madre, Isidra, trabajaba en una planta empacadora de carne, y su padre, Simón, era bracero, un trabajador agrícola que trabajaba temporalmente en Estados Unidos desde México.
El abuelo paterno de Huízar incluso tuvo vínculos con Los Ángeles; él y muchos otros trabajadores temporales de México fueron traídos a los Estados Unidos para ayudar a construir los cimientos del Ayuntamiento en la década de 1920.
La familia de Huízar lo trajo al Este cuando era un niño pequeño para lograr su visión del sueño americano, dijo durante un discurso de graduación en Princeton, su alma mater.
Su mayoría de edad en Boyle Heights no fue infrecuente. Jugó béisbol, se metió en peleas en la escuela secundaria, fue repartidor de periódicos mientras asistía a la escuela secundaria Salesian y, finalmente, cambió su vida gracias a la guía de un mentor.
Huízar fue aceptado en la Universidad de California Berkeley y se graduó con una Licenciatura en Artes en 1991. Su educación luego continuó en Princeton, donde obtuvo una maestría en Asuntos Públicos y Planificación Urbana en 1994, luego en UCLA, donde el chico del barrio obtuvo un doctorado en derecho en 1997.
Estrategia política y un poco de suerte
Poco después de terminar la facultad de derecho, Huízar comenzó a hacer movimientos políticos en Los Ángeles. Fue elegido miembro de la junta escolar del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles en 2001 y pronto se convirtió en presidente. Su función lo llevó a expandir los cursos de preparación universitaria en todo el distrito e implementar un plan para construir más de 130 escuelas en la ciudad.
Cuando el concejal del Distrito 14, Antonio Villariagosa, fue elegido alcalde de Los Ángeles y dejó un escaño vacío a su paso en 2005, Huízar vio la oportunidad de dejar una huella más grande en su ciudad: representar los vecindarios del lado este y del centro de Los Ángeles, de la manera en que él quería.
Huízar hizo historia ese año electoral especial al derrotar a Nick Pacheco, el primer político nacido en México en sentarse en el Concejo Municipal de Los Ángeles, quien estaba compitiendo por su asiento después de que Villaraigosa lo derrotara en las urnas en 2003.
Su trabajo en las comunidades que representaba, y sí, incluso sus apariciones montando a caballo vestido de charro, llamaron la atención de su pueblo. Asistía a eventos importantes para su comunidad. Huízar incluso hizo erigir una estatua cerca de la calle Olvera para honrar el sacrificio y la historia de los braceros en 2019, un grupo que resumía la identidad de su padre. Huízar realmente parecía preocuparse por la gente de su distrito.
Su mexicanismo sin remordimientos fue apreciado, especialmente por sus electores en el lado este. Tanto es así que cuando Huízar se postuló nuevamente en 2007, fue reelegido. Fue reelegido nuevamente en 2011, y una vez más en 2015, esta vez con una victoria aplastante.
Durante su mandato, Huízar encabezó la prohibición de las bolsas de plástico, luchó por una mayor representación de peatones y ciclistas, lideró soluciones para abordar la falta de vivienda y abogó por más servicios de Metro.
Las leyes recientemente promulgadas sobre el límite de mandato del Concejo Municipal de Los Ángeles beneficiaron a Huízar y le permitieron permanecer en el cargo durante 15 años, dándole tiempo suficiente para trabajar en la aprobación de legislación que beneficiara a los barrios de clase trabajadora, a las familias inmigrantes y sin vivienda, y para apoyar la educación de todo. En cambio, se estaban gestando negocios turbios a puerta cerrada e incluso en baños privados.
Sobornos, escándalos y la verdadera cara de Huízar
La economía del centro de Los Ángeles era un desafío para cualquier concejal elegido. Huízar tenía la vista puesta en el barrio histórico. Donde muchos veían teatros deteriorados en Broadway, él vio potencial para revitalizar el tramo histórico del centro con tiendas de lujo e innumerables hamburguesas Umami.
Para desarrollar mejor su visión, Huízar consideró que era necesario acelerar el desarrollo en el centro de la ciudad. Entonces, cuando los desarrolladores llamaron a la puerta de su oficina pidiéndole acelerar el desarrollo a cambio de cientos de miles de dólares, Huízar accedió en silencio. Después de todo, su puesto en el Comité de Planificación y Gestión del Uso del Suelo lo situaba en el lugar perfecto para hacer realidad estos turbios negocios.
Sus negocios secretos rápidamente se convirtieron en una empresa criminal, donde los desarrolladores podían pagar para poner en marcha sus proyectos inmobiliarios en el centro de la ciudad, siempre y cuando él y su gente estuvieran atendidos. En la investigación del FBI sobre Huízar que comenzó en 2018 se detallaron pruebas de cientos de miles de dólares en fichas de casino, habitaciones en hoteles lujosos, vuelos privados y servicios de acompañantes.
Su antiguo asistente y cómplice, George Esparza, actuó como intermediario en su plan de sobornos a los desarrolladores. Esparza llevó cientos de miles de dólares en dinero de sobornos a los desarrolladores, escondidos en cajas de licores, a la casa de Huízar en Boyle Heights, a cambio de interrupciones en el proceso legal de desarrollo que Huízar supervisó.
La familia de Huízar también quedó atrapada en las redes que él había estado tejiendo durante tanto tiempo. Su madre y su hermano le lavaron dinero de sobornos al político, intercambiando cheques en blanco por efectivo entre 2014 y 2017, mostró la investigación.
La imagen de hombre de familia que Huízar vendía a los angelinos se desvaneció rápidamente. Se hicieron públicas las acusaciones de mala conducta, incluido acoso sexual y relaciones extramatrimoniales. Y en 2022, una investigación de L.A. Taco mostró que los jóvenes del Este a los que concedía becas universitarias no estaban recibiendo los fondos que se les prometieron.
En medio de la mala conducta, el fraude y las intrigas, sus electores en comunidades de clase trabajadora como Boyle Heights luchaban con uñas y dientes por viviendas más asequibles, por una mejor representación y por el líder que creían conocer.
La historia acumulada de su educación, su despilfarro político, su engaño y su falta de voluntad para servir a quienes más necesitan un líder honesto, han llevado a los angelinos a este punto.
La historia es tan trágica como espantosa. Considerar el potencial de un líder inmigrante en la política de Los Ángeles que fracasó no sólo decepcionó a la gente, sino que también la enfureció.
Parece justo decir que el lento descenso en desgracia, del que el propio Huízar era responsable, erosionó la confianza en el gobierno local y amplió aún más la brecha entre los líderes políticos y las personas que los eligiereon.
“Huízar era un poderoso político de carrera que juró defender la Constitución, desempeñar fielmente los deberes de su cargo y servir los intereses de sus electores”, escribieron los fiscales en un memorando de sentencia. “En cambio, una y otra vez, [el] acusado violó ese juramento y deber, eligiendo en cambio poner su propio ansia de dinero y poder por encima de los derechos e intereses de las personas para las que fue elegido para servir”.
José Huízar con residentes de Ramona Garden en la inauguración en diciembre de 2014 de un mural repintado de la Virgen de Guadalupe. Foto de @lataino 
Huizar en una celebración del Día de la Piedra en agosto de 2016 en la que regaló pedazos del demolido Viaducto de la Calle Sexta. Foto de @lataino 
El ex concejal en la celebración del Día de los Muertos de 2017 en Self Help Graphics en Boyle Heights. Foto de @lataino
Varios candidatos del distrito14 que están preparados para asumir el puesto de Kevin de León en el Concejo Municipal en noviembre reconocen que queda mucho trabajo por hacer para arreglar el clima que creó Huízar mientras estuvo en el cargo. Nadine Díaz, activista local, médica y candidata del CD 14, dijo que cuando se postuló contra él en 2015, lo hizo por la igualdad y la transparencia. Pero ahora corre para abordar la corrupción que encarnó Huízar.
“Me postulo nuevamente porque la corrupción no ha parado”, dijo Díaz. “Se ha hecho más grande”.
El hombre que solía ser un joven con hoyuelos en la cara de Boyle Heights, y que inflaba de orgullo al Este, terminó con una sentencia de nueve 13 años en una prisión federal.
