A un par de puertas del controvertido desarrollo Tiao Properties en el histórico corredor César Chávez, un nuevo proyecto de construcción pretende ser recibido de manera diferente por los residentes de Boyle Heights.
Un grupo de inversionistas locales propone demoler varias estructuras existentes entre 2141 y 2145 E. Cesar Chavez Avenue, incluido un pequeño edificio comercial y residencial y varias pequeñas empresas, y reemplazarlas con un complejo de viviendas asequibles de 19 unidades. A diferencia de otros desarrollos de uso mixto en el área, el proyecto utilizará su espacio no residencial para crear XOLA, un museo gratuito dedicado al arte y la cultura chicana.
El proyecto está dirigido por Toledo Capital Development LLC y es un esfuerzo personal del cofundador Alfred Fraijo Jr., un abogado de uso de la tierra y un conocido activista comunitario. Como residente de Boyle Heights desde hace mucho tiempo y latino gay, el arte fue donde encontró un sentido de pertenencia. Cuando era joven, conoció ASCO (el colectivo de artistas del este de Los Ángeles de la década de 1970) y otro arte chicano, y se enamoró de su herencia.
“Esa es realmente la historia detrás del museo”, dijo Fraijo. “Realmente pretende ser un espacio seguro del cual la gente se sienta parte. Es para nosotros, por nosotros. Su objetivo es celebrar nuestra historia”.
Según la solicitud de Toledo Capital Development al Departamento de Planificación de la ciudad, el proyecto estará compuesto por dos edificios. Dando cara a la Avenida César Chávez al frente, los planos propuestos describen una estructura de seis pisos y 96 pies de altura, que albergará el museo.
La parte trasera tendría un edificio residencial más grande de 10 pisos, con una altura de 126 pies, que albergaría las 19 unidades de apartamentos. Todas las unidades menos una serán designadas como viviendas asequibles para hogares de ingresos moderados, bajos y muy bajos.
El proyecto será diseñado por Tatiana Bilbao, una arquitecta mexicana galardonada conocida por construir viviendas sustentables y de bajo costo en su país. Fraijo siente que es un honor que ella venga a Boyle Heights.
“No sólo merecemos edificios hermosos en el centro o en el lado oeste”, dijo. “También los necesitamos en Boyle Heights”.
Fraijo Jr. dijo además que proporcionar viviendas asequibles fue una elección deliberada.
“Necesitamos espacios para que la gente cree arte”, explicó. “También necesitamos espacios para que la gente viva. La vivienda realmente se centrará en brindar opciones a los artistas que viven en nuestra comunidad”.
El galerista Julio Bermúdez se desempeña como consultor en el proyecto del museo. Aunque XOLA actualmente no posee una colección de arte, Bermúdez espera que el museo sea un centro para todo tipo de expresiones artísticas.
“Hay tanta profundidad y amplitud de creatividad [en esta comunidad]”, dijo Bermúdez. “La mayoría de las comunidades no llegan a verlo reflejado en sus vecindarios”.
“Ha habido un blanqueo de nuestra historia. Alfred [Freijo] quiere asegurarse de que esa historia no se olvide y de que esta historia continúe. Es una de las cosas que hace que el arte chicano/latino sea tan profundo”.
Una junta directiva de seis personas, formada por líderes comunitarios, está buscando opiniones sobre lo que debería presentar XOLA. El objetivo de este museo es servir como banco de memoria y comenzar a producir arte una vez que abra.
El proyecto de uso mixto XOLA se uniría a una serie de proyectos de vivienda que actualmente se llevan a cabo a lo largo del histórico corredor de la Avenida César Chávez. Justo al este de la ubicación de XOLA, Abode Communities, una organización sin fines de lucro, está desarrollando dos complejos de viviendas totalmente asequibles. La Veranda y Chávez Gardens se encuentran en etapas avanzadas de construcción, y uno de ellos se mudará a los inquilinos en julio.
Un proyecto diferente es el controvertido complejo de seis pisos de Tiao Properties, programado para ofrecer principalmente apartamentos a precio de mercado. Actualmente, el proyecto está detenido por la oposición de los inquilinos residenciales y comerciales que están siendo desplazados.
“Son personas externas las que toman decisiones sobre el uso de la tierra”, dijo Fraijo, refiriéndose al proyecto Tiao. “Por eso realmente creo que si no somos dueños de nuestra tierra, no somos dueños de nuestros negocios. Cuando no somos dueños de nuestro negocio somos vulnerables al desplazamiento”.
Si se aprueba, el proyecto de Toledo no proporcionaría nuevas plazas de aparcamiento. Fraijo dijo que hay suficientes espacios de estacionamiento en el área para dar servicio a su edificio.
“Quiero asegurarme de que no proporcionemos estacionamiento a personas de otras partes de la comunidad”, dijo. “Tiene que ser un espacio transitable y accesible para nuestra gente”.
“Quiero asegurarme de que los niños que caminan por las calles, como lo hacía yo cuando era niño, vean este edificio, se vean a sí mismos en él y se sientan invitados”.
Hay un obstáculo que Toledo debe superar antes de que XOLA se convierta en una realidad. En diciembre, la ciudad de Los Ángeles aprobó una Ordenanza de Control Provisional (ICO, por sus siglas en inglés) que impide temporalmente la emisión de permisos de demolición para edificios antiguos e históricos con unidades de alquiler controlado, o RSO. Se supone que la ICO permanecerá vigente hasta que la ciudad apruebe un nuevo Plan Vecinal de Boyle Heights, que prohibiría la demolición de edificios RSO.
No está claro si la ICO afectaría el proyecto de Toledo, pero Fraijo dijo que su equipo lo está investigando.
“Creo que es importante distinguir entre proyectos que buscan brindar opciones de vivienda asequible para residentes de bajos ingresos como el nuestro, y aquellos que no tienen ese objetivo”, dijo. “Este proyecto consistirá exclusivamente en viviendas asequibles e incluirá un museo gratuito para el público que promueva el arte, la historia y la cultura chicana”.
