Después de algunas semanas de misterio en torno a la muerte de siete patos en el Parque Hollenbeck, las autoridades están descartando la gripe aviar de la ecuación.
Los carteles colocados por el Departamento de Recreación y Parques de Los Ángeles y el Centro de Recreación Hollenbeck sugerían que las aves acuáticas estaban enfermas de gripe aviar, pero las pruebas realizadas por el programa de Salud Pública Veterinaria del condado dieron negativo en la prueba de gripe.
Sin embargo, dos aves en Lincoln Park, en el vecindario colindante de Lincoln Heights, recientemente dieron positivo por trazas de bajo nivel de H6N2, una cepa de influenza aviar que normalmente no causa enfermedades importantes en aves o humanos.
Aunque el programa de Salud Pública Veterinaria del condado de Los Ángeles no cuenta con los recursos para realizar pruebas toxicológicas a las aves fallecidas, la directora Dra. Karen Ehnert dijo que la presencia de cianobacterias, también conocidas como algas verdiazules, podría ser la culpable.
“En este momento no podemos decir qué pasó. Pero tengo fuertes sospechas de que se trata de una proliferación de algas”, afirmó Ehnert. “Y si tenemos un clima cálido y el agua está algo estancada, volverá a aparecer. Por lo tanto, es probable que lo veamos con más frecuencia a nivel local”.
La muerte de los patos se informó el mes pasado. Algunos residentes de Boyle Heights han expresado su preocupación sobre si las aves fallecidas en realidad habían sido envenenadas, pero las pruebas de veneno durante las necropsias pueden costarle al programa de Salud Pública Veterinaria miles de dólares por animal analizado, según Ehnert.
Rec and Parks, el departamento de parques, trató el lago de Hollenbeck Park con alguicidas para eliminar las algas verdiazules el 6 de septiembre y dijo que el tratamiento ha mostrado resultados positivos, y desde entonces no se han encontrado patos muertos.
Rec and Parks también solicitará al Departamento de Saneamiento de la ciudad que vuelva a analizar el agua en unas semanas.
Julio Morales, de 72 años, es de Highland Park y visita Hollenbeck con frecuencia. Dijo que estaba preocupado por la calidad del agua y cree que lo mejor para la ciudad es tratar las algas.
“Hay que probarlo porque después de tantas partes por millón no es bueno ni para las aves ni para los humanos. Pueden transmitir enfermedades y transportar bacterias”, dijo.
La salud de la vida silvestre en el paisaje urbano de Boyle Heights también preocupaba al Dr. Eric Wood, profesor asociado de ecología en Cal State LA. Atribuyó la salud de las aves de Hollenbeck al entorno contaminado en el que viven.
“Si hay algas azules y la calidad del agua es mala, habrá todo tipo de cosas allí. Bacterias y otras cosas que potencialmente no serán buenas para la vida silvestre ni para las personas”, dijo Wood.
Teniendo en cuenta lo común que es ver a personas alimentando a los pájaros con semillas o migas de pan en Hollenbeck, Wood también dijo que las dietas no naturales para los animales salvajes también tienen un impacto negativo en su salud.
“Permanecer salvajes será mejor para ellos porque obtendrán diferentes fuentes de alimentos que beneficiarán su salud mejor que simplemente comer barras de pan blanco Wonder. Eso no es lo que están programados para comer”, añadió Wood.
Gracias a la disponibilidad de alimentos humanos, las aves pueden sustentarse y transmitir virus dentro de sus bandadas por más tiempo si finalmente la influenza aviar fuese introducida por un ave migratoria. Un evento así podría causar otra ola de mortandades, especialmente si la enfermedad fuera la gripe aviar H5N1, más mortal.
Aunque las aves urbanas viven y se adaptan debajo de las autopistas o se posan sobre complejos de apartamentos históricos, la salud de su vida silvestre puede hablar de la salud de una ciudad.
“Las aves te dicen la salud del medio ambiente”, dijo Wood. “Así que eso también nos dirá: ‘¿Estamos viviendo también en un entorno saludable para las personas?”
