Por David Wagner/LAist
Publicado originalmente el 19 de septiembre de 2023
La ciudad de Los Ángeles lanzó el martes un nuevo programa de ayuda para el alquiler diseñado para ayudar a los inquilinos de bajos ingresos a pagar las deudas que acumularon al principio de la pandemia de COVID-19.
Las solicitudes se abrieron el 19 de septiembre a las 8 a.m. y se aceptarán hasta las 6 p.m. del 2 de octubre. Los inquilinos pueden presentar su solicitud en línea, por teléfono al (888) 379-3150 o en persona en los lugares que figuran en el sitio web del departamento de vivienda de la ciudad. [Nota del editor: hay una ubicación en Boyle Heights, en El Centro de Ayuda, ubicado en el Ayuntamiento de Boyle Heights.]
La ciudad está destinando $18.4 millones al primer lote de fondos para el Programa de Asistencia de Emergencia para el Alquiler de United to House Los Angeles. El dinero proviene de la Medida ULA, el nuevo “impuesto a las mansiones” sobre propiedades que se venden por $5 millones o más que los votantes aprobaron en noviembre pasado.
Bajo las protecciones para inquilinos COVID-19 de la ciudad, la fecha límite para pagar las deudas anticipadas de la pandemia expiró el mes pasado y algunos inquilinos ya se enfrentan al desalojo. Los defensores de los inquilinos han estado pidiendo a los funcionarios de la ciudad que destinen nuevos ingresos fiscales al alivio del alquiler durante meses.
“Es un paso positivo”, dijo la directora de la coalición Eastside LEADS, Pamela Agustín-Anguiano. “Espero que podamos conseguir más dinero… Van a tener que abrir este programa por un período de tiempo más largo”.
Hasta ahora, los ingresos de la Medida ULA han estado muy por debajo de las proyecciones. El impuesto ha recaudado alrededor de 55 millones de dólares desde que entró en vigor el 1 de abril, a pesar de las estimaciones de que podría generar hasta 1,100 millones de dólares al año. Los concejales de la ciudad de Los Ángeles aprobaron un plan de gastos para los primeros 150 millones de dólares recaudados por la medida, que aún enfrenta desafíos legales en los tribunales.
Los inquilinos que ganan hasta el 80% del ingreso medio del área son elegibles, pero los funcionarios de la ciudad dijeron que la prioridad será para aquellos con ingresos extremadamente bajos (hasta el 30% del ingreso medio del área). El límite de prioridad será $26,500 para un hogar de una sola persona o $37,850 para una familia de cuatro.
La ciudad también dará prioridad a los solicitantes que tengan alquileres impagos desde abril de 2020 hasta septiembre de 2021. A partir del 1 de agosto, los inquilinos con deudas de estos meses ya no están protegidos por las regulaciones COVID-19 de la ciudad y muchos ya enfrentan el desalojo. El 1 de febrero de 2024 se acerca otra fecha límite para pagar las deudas desde octubre de 2021 hasta enero de 2023.
Los funcionarios de vivienda de la ciudad dijeron que esperan ayudar a unos 3,000 hogares inquilinos, dependiendo de cuánto alivio de alquiler necesite cada solicitante. Eso hace que el programa de la ciudad tenga una escala mucho menor en comparación con el programa de alivio de alquileres del estado, que entregó $1.4 mil millones a más de 100,000 hogares de Los Ángeles en fases anteriores de la pandemia.
Por ahora, la ciudad solo está aceptando solicitudes de inquilinos, pero los pequeños propietarios con 12 unidades o menos pronto podrán solicitar ayuda a través de un portal de solicitudes separado que se lanzará el 23 de octubre.
Los defensores de los propietarios dijeron que creen que el programa de la ciudad es un paso en la dirección correcta, pero la financiación actual es insuficiente.
“Deberíamos destinar el 99% de los recursos disponibles a programas como este”, dijo Fred Sutton, portavoz de la Asociación de Apartamentos de California. “Y, francamente, esto es sólo una pequeña porción de la financiación potencialmente disponible, dependiendo de lo que suceda con la ULA. Debería ser mucho más robusto”.
Daniel Yukelson, director ejecutivo de la Asociación de Apartamentos del Gran Los Ángeles, criticó a la ciudad por presupuestar 23 millones de dólares en ayuda para la defensa de desalojos para los inquilinos, que rara vez tienen abogados en los tribunales de desalojo.
“Estos $18.4 millones son una mera gota en el océano de los $150 millones en fondos totales de la Medida ULA que la ciudad planea gastar”, dijo Yukelson.
Los solicitantes no pueden recibir más de seis meses de alquiler atrasado. Los inquilinos de condominios y viviendas unifamiliares son elegibles. Y los inquilinos pueden presentar su solicitud independientemente de su estatus migratorio: aquellos que no tienen autorización legal para vivir en los EE. UU. aún pueden calificar para recibir ayuda. El programa tampoco se otorga por orden de llegada, por lo que no hay ninguna ventaja en presentar la solicitud con anticipación.
Los inquilinos aprobados para el alivio del alquiler no recibirán el dinero directamente. La ciudad solo enviará pagos a los propietarios, quienes deben proporcionar documentos que demuestren la propiedad del edificio y evidencia de alquiler atrasado.
Agustín-Anguiano dijo que Eastside LEADS y otros grupos de inquilinos monitorearán cómo responde la ciudad en los casos en que los propietarios se nieguen a participar.
“Los inquilinos necesitan obtener la aceptación del propietario”, dijo. “Eso no es fácil, especialmente cuando el inquilino tiene muchas deudas. El propietario ya está molesto y quiere que el inquilino se vaya. A menudo lo único que quieren es que desalojen al inquilino”.
Este reporte ha sido traducido por Boyle Heights Beat y publicado con permiso de Southern California Public Radio. © 2023 Southern California Public Radio. Todos los derechos reservados.
