Pocos meses dentro del año escolar 2023-2024, el clima de la Escuela de Artes Escénicas del Este de LA o East LA Performing Arts (ELAPA) se está recuperando de un tumultuoso año académico anterior.
La primavera pasada, la escuela “imán” o “magnet” dentro del campus de la escuela secundaria Esteban E. Torres se vio envuelto en acusaciones de mala conducta hacia el ahora exdirector de la escuela, John Edwards Estoesta.
¿Ha cambiado el clima de la escuela?
Tony Cortez, el director en funciones, así lo cree. Él atribuye la energía positiva a un alumnado enérgico y comprometido.
“Son amigables y amables. Están muy involucrados y es simplemente fantástico”, dijo Cortez.
Cortez aceptó el puesto de director en mayo e inmediatamente tuvo que navegar por el ambiente tenso en la escuela del Este.
Las tensiones en ELAPA estallaron a finales de abril cuando el alumnado abandonó las clases en protesta por el comportamiento del exdirector. Los estudiantes afirmaron que Estoesta estaba fomentando un ambiente de “racismo, homofobia, transfobia, sexismo y otras cuestiones como tales que han sido ignoradas por la administración del LAUSD”, según publicaciones ampliamente compartidas en las redes sociales.
Después de las protestas de abril, Centro CSO trabajó con las familias y el personal de ELAPA para crear una petición en línea para retirar a Estoesta del plantel, con más de 250 personas firmando el documento. El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) puso a Estoesta en licencia el 1 de mayo e inició una investigación sobre las afirmaciones de los estudiantes.
Desde entonces, LAUSD ha reubicado a Estoesta para desempeñarse como subdirector en South East Senior High en South Gate. Estoesta no respondió para hacer comentarios.
Últimamente, Cortez se ha centrado en reparar y redefinir el ambiente de la escuela hacia uno de pertenencia y seguridad. ¿Uno de sus primeros elementos de acción? Simplemente escuchar a sus alumnos.
“Una de las cosas que nuestros chicos realmente han comentado y dicho [es] que aprecian que los escuche”, recordó Cortez sobre sus primeras semanas como director.
Establecer sistemas de apoyo para los estudiantes es una prioridad para Cortez y su equipo administrativo, y el director dio un paso más al incluir también “actividades de concientización sobre la salud mental a la hora del almuerzo y juegos organizados para que los niños participen”.
“Hablan sobre cómo pedir ayuda y cómo obtener apoyo”, dijo Cortez sobre las actividades. “Esas son cosas que hacemos con nuestros estudiantes y ellos aprecian que las hagamos por ellos”.
Cortez también se ha comprometido a resolver conflictos entre estudiantes y dijo que no ha habido ningún problema relacionado con la disciplina o que los estudiantes se sientan inseguros desde que comenzó en ELAPA.
Nhayely Leyva, de 17 años, es una exalumna de ELAPA que hizo circular publicaciones en las redes sociales pidiendo la destitución de Estoesta en abril y dijo que Cortez fue presentado dos semanas antes de que su generación se graduara. Recordó que al final de su año escolar, Cortez hizo un esfuerzo notable para presentarse repetidamente a las presentaciones de los estudiantes.
“Quizás teníamos unas seis, y él fue a todas y cada una de ellas. Incluso las nocturnas. Incluso las de fin de semana, aunque ya había visto el musical antes”, dijo Leyva. “Y cada vez se quedó y habló con los estudiantes, los felicitó y les dijo que estaba orgulloso de nosotros y cosas así. Así que simplemente hizo todo lo posible para formar una conexión”.
Y Leyva notó que si los estudiantes se sentían incómodos con Cortez cerca, “él claramente respetaría los límites de las personas”, dijo.
Según Leyva, los espejos en los baños de niñas fueron reinstalados después de las protestas, unas semanas después de que Estoesta los removiera, supuestamente por temor a que los niños al ver a las niñas observándose en el espejo los motivara a agredir sexualmente a sus compañeros de clase.
La Dra. Rocío Rivas, miembro de la Junta del LAUSD, visitó recientemente Boyle Heights Beat y dijo que ella y su personal se han comprometido a mantener conversaciones sobre la construcción comunitaria y la seguridad para ayudar a la comunidad escolar a sanar en el futuro.
“Estaré al tanto de cualquier cosa que suceda en la escuela”, dijo Rivas.
Rivas también reconoció el clamor de los estudiantes como el catalizador del cambio en la administración y destacó la importancia de que los estudiantes hablen en casos de mala conducta, insistiendo en que no habrá repercusiones para los estudiantes que lo hagan.
“Creemos estructuras de comunicación y estructuras de resolución de conflictos, justicia restaurativa e implementemos todo eso para generar confianza, porque la confianza se rompió”, dijo Rivas. “Y necesitamos reconstruirla”.
Leyva todavía está conectada con los estudiantes actuales en el campus ELAPA de Torres High School en la actualidad. Le dicen que las cosas están mucho mejor ahora y que los estudiantes tienen mucho menos de qué preocuparse.
“Los profesores se están divirtiendo más. Los estudiantes se están divirtiendo más”, dijo Leyva. “Todo el mundo está mucho más feliz ahora”.
Cortez, el nuevo director, mira hacia el futuro con optimismo.
“Esta es una gran escuela”, dijo. “Los niños son geniales y vienen felices a la escuela. Y tengo la sensación de que vamos a tener un gran año este año”.
